簡述府兵制

府兵制的產生
北魏帝國末期，由於漢化政策的影響，導致原來戍衛舊都平城的六鎮地位日益下降，長期的胡漢矛盾，終於釀成了六鎮之亂。在六鎮變民中的武川鎮變民集團在投降北魏政權後，逐漸形成鞏固內部集團的軍事組織。這批武川鎮軍事集團(以下按谷川道雄對他們的稱呼，「武川鎮軍閥」稱之)，在經歷了六鎮之亂被北魏招安收編後，又在爾朱氏之亂後，割據了關中平原。為了保住自身的統治特權，於是形成的府兵制。在西魏-北周的府兵制下，其目的很明顯地是在區隔統治集團與被統治集團，因此與後來唐代所行的府兵制有很大的差異。
西魏-北周所行的府兵制，本身是具有恢復鮮卑舊制的一種軍事組織。也就是仿照鮮卑舊有的八部大人，將部隊分由八柱國統領，而使整個軍隊部落化。換言之，就是將軍事組織等同於部落組織，所以八柱國(其實只有六柱國大將軍領兵，以下再詳述)下統領12大將軍，12大將軍統領24開府將軍。不過，必須說明的是，府兵制在西魏-北周時代，其形成的目的並不在於將軍隊國家化，而是將軍隊部族化，承認原來武川鎮軍閥各軍主帥，對其原有所部的統領權，以使宇文氏霸府能加以控馭。所以，我們能看到西魏-北周的府兵是由柱國大將軍、大將軍、開府大將軍等將領「自相都攝」，也就是明確地將軍隊給部曲化，軍隊組織給部落化。
西魏-北周的府兵制
在西魏-北周時代，八柱國實際上僅有六柱國大將軍有實際兵權，這是因為宇文泰在創制此制時，所分配的八位柱國當中有是七位出身武川鎮的實力派，而這當中宇文泰本人雖也是柱國大將軍之一，但卻以其「督都中外諸軍事」這一加銜，成為同僚中的第一人，而能對其他柱國大將軍進行督攝。至於，多的那一個，則是任命毫無軍事力量，也事實上沒有兵權的西魏宗室元欽。當然，元欽這個花瓶不單單是個點綴，而且也是在表面的政治分配上，給予元魏朝廷的一點安慰。
照理說，府兵制的起源既然是與宇文氏霸府的建立有關，那麼當宇文氏代元氏為帝後，這樣的雙元格局(在長安的西魏政府與在華州的宇文氏霸府)應該就因此消失，合而為一。但由於北周建立後，宇文泰一族成為皇帝，但其族子宇文護卻也漸次取得宇文泰過去的地位，於是政權內部的雙元對立之局，直到宇文護垮台後才真的消失。也在宇文護死後，府兵才正式規併到中央政府手上，也是此時，府兵制正式開始國家化，原本由柱國大將軍、大將軍、開府大將軍等將領「自相都攝」的府兵，便改由政府控制。西魏-北周府兵制是世兵制，也就是屬於軍戶的人，世世代代都必須從軍，而其兵源最初是宇文泰集團的武川鎮變民，但北周政府為了擴大兵源，所以「籍民之有材力者為府兵」(挑選體質較好的人作為府兵)，開始大量的吸收本地漢人為兵，於是產生了"是後夏人半為兵矣"的局面，打破了原本府兵制區隔統治者與被統治者的樊籬，以改過去府兵制胡漢壁壘分別的局面。同時，原本折衝府所統的軍戶與民戶是徹底分離的(軍戶不論民政、軍政，均由折衝府督攝)，至此也明確對軍戶的民政事務移交州縣，折衝府僅負責軍事任務(兵源召集、軍械維持、軍糧籌措)。自府兵國家化後，其地位更進一步被提升。北周武帝在誅除宇文護後，廢止了中外府，使府兵首度與皇帝產生關係，於是北周武帝進一步"改(府兵)諸軍軍士并為侍官"，將府兵吸納入禁軍的範疇內。因此當時北周後期府兵均以侍官為榮。但到了唐代，局面便大為扭轉，由於府兵被皇親貴戚當成雜役使喚，於是才會產生「京師人相詆訾者，即呼爲侍官」。「侍官」一稱便因被皇親貴戚濫用為奴僕，遂身價大貶，成為咒罵他人的用語。
隋唐的府兵制
隋唐時代的府兵制大體延續北周國家化後的府兵制，但兩者最大的差別就是隋唐時代的府兵不再獨立於民事戶政之外，而是散入民戶，雖府兵仍隸軍府管轄，但戶口上已歸地方政府統一管理，因此也與民戶一樣接受均田制的收授田產，並繳納租庸調法下的稅賦(服役期間，可免除個人所需負擔的租庸調)。只有在遇到戰事，這些府兵才由折衝府召集入伍服役，交由中央政府指定的軍官統領，待到戰後將領回到中央，士兵則交回折衝府遣散；如無戰事，則府兵便各自從事農耕，定期接受召集訓練，並由各折衝府輪值京城警備(番上)。
由於府兵已散入民戶，因此在兵員的徵集上，就不再單限於軍戶(畢竟已無真正的軍戶)，因此為求徵集可堪服役者，在選兵上，唐制明確規定：「財均者取強，力均者取富，財力又均，先取多丁」(有錢的，挑體格好的；體格好的，挑有錢的；財產與體格一樣好的，挑家裡男丁多的)，因此被選為府兵者，都是有中上家產者，以確保府兵的先天體格與家庭負擔可堪軍役。
府兵制的崩壞
府兵制走向崩壞的主要原因在於這支部隊因無法完全脫離生產，因而「不堪征戰」，偏偏初唐時，國家四處征戰，使國防線越拉越長，戰爭往往必須在千里之外作戰，讓府兵自家的田業荒廢，打個仗回家，卻落個一窮二白。又因其「番上」時，往往被朝中要人濫用為雜役，於是造成逃兵甚多。當然，究其根本原因，便是府兵制的出現本來就是基於關中本位主義，於是軍府重心便在關隴地區。為了保障關中安全，則必須控制河西；為了控制河西，就必須鞏固西域。因此唐軍必須經常性地與突厥、回紇、吐蕃等爭奪西域控制權，造成連年動兵的長期苦役。同時，也因軍事重心在帝國西北，所以唐帝國在對東北戰線上，往往顯得十分被動。於是唐在對付高句麗、渤海國、契丹、庫莫奚時，便顯得十分困窘，最終只能起用安祿山這類的蕃將鎮邊了事。